Według prastarej legendy, Japonia została założona w 660 roku
p.n.e. przez Jimmu - uważanego za potomka bogini słońca Ninigi.
Także według tradycji, Jimmu miał być pierwszym cesarzem
Japonii. Od niego właśnie Japończycy rozpoczynają oficjalny
poczet władców rządzących krajem. Historycy są jednak
odmiennego zdania. Z ich ustaleń wynika, że fakt ten przypada
raczej na I lub II stulecie przed naszą erą. Pierwsze trzy wieki
naszej ery, to kształtowanie się nowej struktury społecznej i
zakładanie wielkich rodzin oraz rodów. Jeden z nich posiadający
ziemie w okręgu Yamato stopniowo rozszerzał zasięg swego
panowania, by w V w. mieć już pod kontrolą większą część Honsiu,
głównej wyspy archipelagu japońskiego. Do 710 r. Yamato było
także nazwą Japonii.
W 538 r. do miejscowości Asuka, gdzie rezydował wówczas dwór
władcy Yamato, przybyło poselstwo jednego z państw
koreańskich, które w darze przyniosło ze sobą statuę Buddy,
sztandary pokryte buddyjskimi napisami i święte księgi.
Podarunki wywarły tak wielkie wrażenie na dworze, że niedługo
potem religię buddyjską przyjęto w całym kraju. Podczas
następnych 300 lat, Japonia była pod znacznym wpływem Chin.
Stamtąd zapożyczyono i przystosowano do swoich potrzeb między
innymi chińskie formy buddyzmu, system rządów i język pisany.
Od tego też czasu, coraz większe znaczenie zaczęli odgrywać
wojskowi generałowie.
Pierwsi Europejczycy przybyli do Japonii w XVI wieku przynosząc
ze sobą nie tylko nowe towary, ale także broń palną i
Chrześcijaństwo. Przez cały XVII wiek, Japonia miała już dosyć
zarówno jednego jak i drugiego i w efekcie odizolowała się od
świata zewnętrznego.Wymianę handlową z Japończykami
prowadzić mogli jedynie Holendrzy, ale i to ograniczone było
zaledwie do jednej wyspy leżącej w pobliżu Nagasaki. Za "żelazną"
kurtyną kraj pozostawał aż do 1853 roku, kiedy amerykański
marynarz Mathiew Perry przybył ze szwadronem statków
wojennych i wymusił na cesarzu, by przywrócił wymianę towarową.
Podczas panowania dynastii Meiji, Japonia zmieniła się z
zacofanego i odizolowanego kraju do światowej potęgi.
Kolonialne ambicje tego górzystego kraju doprowadziły do
zaanektowania w 1905 roku Korei, inwazji w Mandżurii w 1930 i w
końcu zbombardowania Pearl Harbor 7 grudnia 1941r., które
spowodowało przystąpienie Stanów Zjednoczonych do Wojny
Światowej. Na początku działań wojennych, Japończykom
towarzyszyła zdumiewająca fala zwycięstw, które zakończończyły
się jednak bitwą o Midway 3 czerwca 1942 roku. Ta przegrana,
niczym fala odwróciła się przeciw Japonii sprawiając, że reszta
wojny była już tylko powolną i krwawą agonią.
6 września 1945 roku pierwsza bomba atomowa spadła na
Hiroshimę, Niebawem podoby los spotkał Nagasaki. Sześć dni
później Japończycy skapitulowali. Przez następne pięć lat kraj był
okupowany przez aliantów. Powoli jednak Japonia dzwigała się
ze zniszczeń. Mozolna praca i karność Japończyków sprawiły, że
rok po roku kraj rozwijał się, a wyniki ekonomiczne już wkrótce
dorównały najbardziej rozwiniętym państwom świata.
Epoki w historii Japonii:
Yamato do 710
Nara 710-794
Heian 749-1192
Kamakura (Minamoto) 1192-1333
Muromachi (Ashikaga) 1336-1573
Azuchi (dyktatura Ody Nobunagi) 1573-1582
Momoyama 1582-1603
Tokugawa (Edo) 1603-1867
Meiji 1868-1912
Taisho 1912-1926
Showa 1926-1989
Heisei 1989 -